미래의 의료계를 책임질 의학생들의 정신건강은 장차 사회에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 중요한 의미가 있다. 이전 연구에 의하면, 타 전공 학부 및 대학원생들에 비해 스트레스, 우울 등의 정신적 문제로 더 많은 어려움을 겪고 있으며, 그 외에도 대인관계 어려움 및 자살과 같은 형태로 보고 되고 있어 그 심각성에 대한 인식이 점차 고조되고 있다[1,2]. 특히, 이전에 낮은 성적으로 유급된 경험이 있는 학생들의 경우, 학교생활 부적응 경험 및 유급으로 인한 실패감과 좌절감이 크다는 것을 감안하면 이들의 학교적응 및 정신건강을 위한 적극적인 지원이나 체계가 시급하다.

게슈탈트 집단상담 프로그램은 자신이 겪고 있는 심리적 어려움을 자각하게 돕고 지금-여기에서 일어나는 자신의 감정과 욕구를 민감하게 알아차리게 하고 집단 구성원과의 역동 속에서 갈등을 다루는 상담기법이다. 이러한 집단상담 경험은 상담하는 동안 카타르시스와 함께 통찰을 제공하며 이후 스트레스 및 부적응 상황에서 보다 잘 대처하고 적응할 수 있는 내적인 힘이 되어주는 것으로 알려져 있다[3,4].

의학교육에서 유급제도는 모든 대학에서 시행되고 있으나, 문헌검색 결과 교육학적 측면에서 유급생 상담프로그램 운영에 대한 효과분석과 대책에 대한 연구는 부족한 실정이었다. 국외의 경우는 학습부진과 관련된 다양한 연구들[5,6]이 수행되었으나, 특히 국내의 경우 유급생 실태 및 예측요인에 대한 단편적인 연구일 뿐[7,8,9], 유급생을 대상으로 시행한 상담 프로그램의 운영 혹은 그 효과에 대한 연구는 전무하였다. 한 연구에 의하면, 약 28%가 유급의 경험이 있는 것으로 보고되었고[7], 다른 의과대학/의학전문대학원의 경우에도 큰 차이는 없을 것으로 판단된다. 의학전문대학원 체제로의 전환 여부와 관계없이, 의학교육에 있어 유급생의 발생은 항상 있어 왔고, 지금까지는 개인의 문제이며, 따라서 학생 개개인이 극복해야 할 과제로 그다지 관심의 대상이 아니었다. 저자가 속한 학교에서도 교육과정 개편 이후 각 과목별 학업성취도 분석을 시행하고 유급생에 대해 나름대로 지도교수 중심의 개별지도를 하고 있고 원하는 학생은 학교에서 개별적으로 제공하는 학습 및 심리상담 프로그램에 참여하도록 하고 있다. 하지만, 그 이용률은 매우 낮고, 실제로는 프로그램 자체보다는 학교의 더욱 지대한 관심이 필요한 상황이었고, 최근 의과대학인증평가의 평가 기준에까지 유급생 관리대책을 기술하도록 되어 있어, 그 어느 때보다 의학교육에서 유급생의 학교적응 프로그램과 유급 재발 방지의 중요성이 강조되고 있다. 한 연구에서 유급에 대한 대처방안을 제시하고는 있으나, 시행 후의 효과에 대한 결과를 제시한 것은 아니었다[8]. 만약 어떤 프로그램을 통해 유급생들이 다음 학기에 학업에 더욱 잘 적응하고, 자존감이 향상되며 심리적으로 안정감을 회복한다면 학업스트레스에 대해 보다 효율적으로 대처할 것이고 대인관계에서도 개선 효과를 가져다줄 것으로 기대된다.

앞서 언급하였듯이 유급생의 문제는 의학교육 현장에서 뿐만 아니라 교육연구 분야에서 지금까지 지대한 관심의 대상이 되어왔지만, 지금까지 유급생의 현황, 혹은 유급생의 특성에 대한 단편적인 조사수준에 머물러 있었다. 이에, 저자 등은 유급생에 대한 개념, 원인, 특성, 선행 연구 검토 등의 관련이론을 고찰하고, 과거 학교에서의 유급생 지도 실태를 바탕으로 유급생에게 적합한 집단상담 프로그램 개발, 시행함으로써 학교 현장에서의 유급생의 학교적응 및 유급 재발방지에 도움을 주고자 하였다.

게슈탈트 상담이론에 바탕을 둔 집단상담 프로그램은 상담을 통해 진정한 자신을 알고 자신의 부정적인 면을 직면하고 수용함으로써, 긍정적 자기 개념 및 자존감을 향상시키는 효과가 있다. 자아정체성이 분명해지면 상담의 목표가 보다 효과적으로 달성될 수 있고, 주변 환경에 적절히 대처할 수 있는 창조적인 능력을 소유하게 된다는 전제에서 출발한다. 즉, 타인의 욕구 충족을 방해하지 않으면서 감정, 지각, 사고 및 신체가 모두 통합된 기능을 발휘하여 자신의 욕구를 바람직한 방법으로 충족할 수 있음을 직접 경험할 수 있게 된다. 또한,효율적인 의사소통 및 갈등 해결 방법도 자연스럽게 습득할 수 있게 된다[3,4]. 이러한 집단상담 경험은 상담하는 동안 카타르시스와 함께 통찰을 제공하며 이후 스트레스 및 부적응 상황에서 보다 잘 대처하고 적응할 수 있는 내적 힘을 길러준다. 따라서 집단상담에 참여한 경험은 스트레스 상황에 부딪칠 때마다 잘 이겨낼 수 있는 장기적이고 지속적인 효과가 있을 것으로 기대한다[10,11].

저자 등은 처음으로 유급생을 대상으로 학교 적응 및 자신감을 증진시키고, 심리적 안정감 회복을 위해 집단상담을 계획하여 실시하였다. 집단상담 프로그램을 실시한 후 참여한 학생들의 집단상담가에 대한 평가는 평균 4.4점으로 매우 높았다. 또한 대체적으로 프로그램이 도움이 되었고, 자신이 적극적이고 진솔하게 참여하였다고 평가하였다. 하지만, 세부적으로는 집단상담가가 다른 집단에서 시행한 경험에 비해 이번 프로그램을 다소 이끌기 힘들었고 일부 학생은 참여도가 매우 낮았다고 사후 보고하였던 것으로 볼 때, 향후에는 참여 대상학생에게 프로그램의 취지를 충분히 설명하고, 참여하지 않더라도 학교로부터의 불이익은 없는 것을 인지시킨 후 학생이 충분히 공감하고 자의에게 의해 참석이 되도록 되새겨 볼 필요가 있다.

흥미로운 것은 이번 프로그램을 다른 동료 학생들에게 권유하고 싶다는 평가는 평균 3.07로 보통 이상이었으나 후속 프로그램에 참여하겠다는 평가는 1.87로 점수가 가장 낮았던것을 볼 때, 의학생에 있어 집단상담은 아직 익숙지 않은 상담으로 여겨지는 것 같다. 비록 참여 전에는 집단상담 프로그램의 목적과 진행방법에 대해 제대로 인지하지 못했다고 하더라도, 경험 후에는 이러한 집단상담 프로그램이 동료 학생에게 어느 정도 권할 정도라고는 여긴 것으로 볼 때 절반의 성공은 했던 것 같다. 반면, 유급생에 국한된 프로그램이었기 때문에 후속프로그램에 참여하지 않겠다는 다시는 유급을 경험하지 않겠다는 의지의 표현일 수 있겠다. 특히 2학년에 복학할 남학생의 경우, 이 기간에 2학년 전체 모임과 중복되어 거기에 참여하지 못한 아쉬움이 컸다. 이들은 다른 참여 학생과 달리, 동료 유급생의 자괴감을 부추겼으며, 집단상담에 적극 참여하기보다는 오히려 상담 분위기를 흐려 놓기 쉬웠다. 집단상담에 참여하는 개개인의 적극적이고 진솔한 참여가 상담효과의 성패를 좌우하는 집단상담의 특성상 향후 이러한 프로그램을 계획하고 수행 할 때에는 상담의 목적 및 프로그램에 대해 보다 충분히 세부적으로 설명을 하고 참여에 적극 동의한 학생에 국한해서 실시하는 것이 좋겠다. 마지못해 참석한 사람에게서 상담 효과는 기대하기 어려우므로 이후에는비록 참여 학생의 수가 적더라도 상담의 효과적 측면을 고려할 필요가 있다. 또한 학기 중에 프로그램을 시행함으로써 학생들의 어려움이 컸는데, 우선 금요일 수업을 마친 후 출발하여 그날 오후 11시까지 프로그램을 진행하다보니 피로감이 컸으며 다음 주에 있을 발표나 시험 걱정 등으로 상담에 몰입하기 힘들어 하였다. 향후에는 개강 직전 실시를 고려할 필요가 있다. 그럼에도 불구하고 참여한 대부분의 학생들은 상담을 통해 도움을 받았다고 느꼈으며 특히 자신감을 회복하고 자신에 대해 되돌아보고, 같은 어려움을 겪는 동료들의 이야기를 들으며 위로도 받고 다시는 유급되지 않겠다는 의지도 확인하는 좋은 계기가 되었다. 또한 학들은 유급이 되기 전에 학기 중에 학업 스트레스가 높을 때 도움을 받고 싶어 하였으며 학기 중에 상시적으로 이러한 프로그램이 활성화 되어 시행되길 희망하였다.

연구 제한점으로는 이 연구가 일개 학교 11명의 유급을 경험한 의학생에 국한되어 집단상담 프로그램 시행한 후 조사된 것으로 일반화에 한계가 있으므로 앞으로 여러 의과대학 및 의학전문대학원 학생을 대상으로 연구가 진행될 필요가있다. 하지만, 유급생이 일개 학교에 많은 것도 교육학적 측면에서 바람직하지 않고, 타 학교와 공동으로 진행하는 것도 학생들의 동의를 구하기가 어려울 수 있어 연구 대상 수를 확대하여 연구를 수행하는 것도 수월하지는 않을 것으로 예상된다. 이번 연구 결과 집단상담 프로그램은 유급생의 학교적응력 증진과 자존감 향상을 도와줄 수 있고, 심리적 안정에 기여할 뿐 아니라, 학업스트레스에 대한 효율적 대처와 대인관계개선 등을 통해 유급의 재발 방지가 가능하도록 해 줄 것으로 기대된다. 후속 연구가 지속되어야겠으나, 1년 후 다시 유급하였는지를 조사한 결과, 집단상담에 참여한 경우는 11명 중에 2명(18.2%)으로, 참여하지 않은 경우인 4명 중에 1명(25.0%)에 비해 그 비율이 낮았다. 이는 유급이 원인이 매우 다양하기 때문에 어느 특정요소로 단정할 수는 없으나, 집단상담의 효과가 일부 있었을 것으로 추정한다. 프로그램을 통한 효과를 평가하는 것이므로, 프로그램 시행 전과 후의 설문에 대한 반응을 비교하는 것이 합당하지만, 단지 “프로그램을 하기 전과 하고 난 후 생각, 감정 및 관계 등에서 달라진 점이 있다면 무엇인지?”를 묻는 1가지 항목으로 이를 대체하였다는 점에서 프로그램 시행 전후의 비교가 다소 부족했습니다. 향후에는 유급생 뿐 아니라 학업성취도가 낮고 학업에 어려움이 있어 유급의 위험이 높은 학생들을 대상으로 사전, 사후 적절히 집단상담 프로그램을 시행하여 그 효과를 검증하고 지속적으로 개선할 필요가 있을 것이다.